人的力量和想法有时候似乎是无穷无尽的。但是，又有谁会想到，在埃塞俄比亚，这个主要信仰东正教的国家里，存留着一个曾经荒废过年的独石教堂呢？
从远处看，这些教堂可能并不怎么显眼，但当真正走近它的时候，你一定会被那种奇绝的世间存在而深深打动。
不错，一如它们的名字，这些分为3组的11个独特的“独石教堂”，每一个都是纯粹由岩石雕镂出来的，彼此间由地道和回廊连为一体。它们的占地从几十到几百平方米不等，大约有三四层楼高。
据说埃塞俄比亚人很久以前就开始信仰基督教。传说12世纪埃塞俄比亚第七代国王拉利贝拉在梦中得到上帝的神谕：“在埃塞俄比亚造一座新的耶路撒冷城，并要求用一整块岩石建造教堂”。于是拉利贝拉征调了2万人工，用了24年时间开凿出了“同大地连成一体，建筑植根于土地，上连天体，上下界混为一体”的独石教堂城。这些教堂有宗教、*治、*事3项功用，既是王室的驻地，也是信徒们祈祷的场所，还是防御敌人进攻的要塞。
由于教堂完全凿建在山体岩石内，可以想见工程的独特和艰难。人们首先要在山上寻找到完整的没有裂缝的巨型岩石，除去其表面的浮土和软岩，然后，再在预想的教堂外凿出12米到15米深的沟；之后便是教堂的墙体、屋顶、祭坛、廊柱、门和窗子等大处；最后才落实到石壁的精雕细琢上。这真可以说是一项举世无双的工程，从耶路撒冷和亚历山大城请来的手艺精湛的石匠和当地劳工可谓功不可没。
教堂中最大的一座叫做“梅德哈尼阿莱姆”，意为“救世主教堂”，由一块长33米，宽23.7米，高11.5米的红岩凿成。圣乔治教堂的巨型岩石则被雕成了十字架形，平面的屋顶上也雕刻了一个巨大的十字架，其内部的装饰和陈设都极为朴素和庄严。
13世纪之后，王朝更替，*治中心转移，拉利贝拉也逐渐被遗忘淹没在深山密林中。当年被重新发现时，它吸引了世界各地的人们，也被赞为地球上唯一真正能接近上帝的地方。
