一种可以培育“骨髓”的人造器官近日问世，这将为严重血液病和免疫疾病患者带来福音。
骨髓是骨骼空腔中的海绵状结构，而骨髓中的干细胞可以制造血液中的红细胞。在治疗某些免疫疾病时，需要破坏这些干细胞；此外，某些贫血也会导致骨髓不能产生足够的血细胞和凝血因子。这两种情况下，都需要进行骨髓移植。
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骨髓正在制造红细胞
传统的骨髓移植是将健康捐献者的骨髓干细胞移植到病人身上。但是，在这之前，病人自己的骨髓干细胞必须被全部消灭——通过辐射或者药物。这会产生诸如呕吐和消瘦在内的严重副作用。
为了解决这一问题，加利福尼亚大学圣迭戈分校的沙尼·瓦格斯（ShyniVarghese）领导的团队研发了一种“人造骨骼”。来自捐献者的骨髓干细胞可以在这种人造骨骼中生长，也就无需事先用药物或辐射消灭病人的骨髓干细胞。
这种人造骨骼有两部分：外层的骨骼状结构和内部的骨髓，均由凝胶材料制成。外层材料掺入磷酸钙，帮助病人的干细胞附着在上面构建骨骼，而内层的凝胶材料用来容纳捐献者的骨髓干细胞。
在小白鼠实验中，它被植入老鼠皮下后，这种人造骨骼逐渐长成了骨骼的样子，并具备了造血功能。6个月之后，来自捐赠者骨髓干细胞的血细胞和来自病人自己骨髓干细胞的血细胞之间并没有产生排异反应。
瓦格斯表示，植入人造骨骼后，病人就有了一个后备造血器官。但是，人造骨骼仅仅是补充了病人的造血功能，而不是取而代之，因此无法用来治疗白血病，因为白血病人的骨髓干细胞已经恶变，而非无法造血。对于白血病人，还是只能先清除其恶变的骨髓干细胞。
爱德华·高登-史密斯（EdwardGordon-Smith）是伦敦圣乔治大学的血液学荣誉教授，他表示，这款人造骨骼是一个值得肯定的成就。此外，这款人造骨骼还可以为造血干细胞和造血机能紊乱的研究提供帮助。
