本文作者：大兵
“东京快车”
年夏天至年底的南太平洋战役期间，美、日双方先后围绕着瓜达卡纳尔岛和布干维尔岛展开了残酷的岛屿争夺战，期间爆发的大规模海战就不下6次。到了瓜岛战役末期，随着美军逐渐掌握战场上的制空权，日军对这些占领岛屿的补给愈发困难：甚至上演了增援部队第38师团名鬼子，有人连海岛都没看见，就被美军鱼雷轰炸机送入海底的惨痛失败！
于是日军想出了利用驱逐舰趁着夜色向岛上武装运送补给物资，并赶在天亮前高速返回的策略——美军形象地称其为“东京快车”。
▲图为年在新不列颠岛海域，日军运输船队正遭受空袭。
虽然明知道岛上负隅顽抗的鬼子每天晚上真的像饿鬼一样，聚集在海边打捞飘上来的补给桶，但美军却对这种偷偷摸摸的“老鼠运输”（日军自嘲）不敢轻易下手：
首先，日军当时装备的“特型”驱逐舰在鱼雷和火炮配置上远超其他国家海军同级水平，被称为“超级驱逐舰”。事实上日军建造这些重武装驱逐舰的目的就是为了弥补主力舰数量相对美军的不足，其装备的93式氧气鱼雷口径达毫米、战斗部重量近半吨，在50节的航速下拥有超过2万米的射程！被美军指挥官誉为“长矛”，即便是面对吨位更大的美军主力舰，也可凭借鱼雷武装上的优势放手一搏。
▲从"吹雪"型驱逐舰开始，日军建造了一批用于跟随主力舰队决战的驱逐舰，称为“特型”，包括后续的“初春”型、“白露”型、“朝潮”型、“炎阳”型等。
▲威力巨大的93式鱼雷被日军视为舰队决战的利器，图为“高雄”级重巡洋舰舷侧伸出的四联装发射管。
再者，此前在与日军的历次夜战中已经吃亏太多了，光沉在萨沃岛海湾的美军巡洋舰就有8艘！故这里也被称作“铁底湾”…
据说战前鬼子疯狂苦练夜战本领，他们舰上的观测员在漆黑的夜晚，隔着几千码都能发现海面上舰艇舷窗透出的微弱灯光…在第一次萨沃岛海战和后来瓜岛的战列舰对决中，美军只要在夜战中一开火暴露方位，日军的鱼雷攻击往往就接踵而至。当时的美国海军官兵即便在已经掌握战场优势的情况下，面对和日军打夜战还是禁不住心里发怵。
这也正是鬼子还能在“饿”岛上苟延残喘所倚仗的！
▲困守孤岛的日军在战役后期补给几乎断绝，仅靠驱逐舰运来的少量物资依旧负隅顽抗。
从年开始，随着美军新型的“弗莱特”级大型驱逐舰开始批量交付，在装备质量上已经有了同日军“特型”驱逐舰一争高下的底气。同时舰队指挥官们也在思索着破解夜战难题的办法；其中第23驱逐舰支队司令官阿利·艾伯特·伯克上校是提倡新战法的代表人物之一：
他主张在狭窄的岛屿、海峡水域作战中，应当将驱逐舰从保护、随同主力舰的任务中分离出来，充分发挥美军驱逐舰普遍装备雷达，且灵活机动的优势，在夜战中先发制人…
为此伯克充分发挥自己的权限，在绰号“小海狸”的23驱逐舰支队推广驱逐舰单独作战的相关演练科目。
▲凭借美国强大的工业生产能力，“弗莱彻”级驱逐舰在战争期间共交付艘，成为美军当时的主力驱逐舰。
▲第23“小海狸”驱逐舰支队徽章。
年11月21日下午，日军再次派出5艘驱逐舰组成的“快车”，前往布干维尔岛北侧的布卡岛运送人员和物资；美军是在三天后才确定了这支日军舰队的活动轨迹，舰队司令官哈尔西上将命令正位于布卡岛以南约公里处的第23驱逐舰支队火速赶往拦截。期间哈尔西的参谋长通过计算得出：第23驱逐舰支队必须要保持31节的航速，才能及时到达指定海域，赶在日军撤回前发动攻击。
于是哈尔西第2次向伯克上校发报：
“伯克，你必须全程以31节航行！越过布卡岛至拉包尔撤离线以西30海里处，如果未发现敌人，可在25日黎明后撤离；如果遇到敌人，你完全知道该怎么办！”
▲绰号“蛮牛”的小威廉·哈尔西上将时任美军第39特混舰队司令，正在南太平洋和陆军协同进行“夺岛作战”。
当时，第23支队下辖45、46两个驱逐舰分队，全部8艘都是最新式的“弗莱彻”级驱逐舰。但是由于此前战斗中的损伤，该部只有5艘驱逐舰勉强可以出动；并且“弗莱彻”级虽然设计最大航速可达35节，但这是用于短时间加速的，该型舰的持续最大航速一般不超过30节。
▲“弗莱彻”级驱逐舰在战时的迷彩。
在整个下午风驰电掣的赶路途中，这5艘舰的锅炉和变速箱都各有毛病，轮机兵们是忙得热火朝天：
有的在边运转边维护变速箱；有的交替切换主机，轮机兵冒着高温修补锅炉漏气。其中“斯彭斯”号由于一个锅炉实在修不好，想尽了办法，也只能跑到30节。
伯克上校通过无线电质问舰长：“能不能跟上来？”
后者回答：“连维持31节航速1分钟都很难！”
伯克：“那你就带着没事的人在两舷划水试试。”
“……”
▲“斯彭斯”号在此前的”奥古斯塔皇后湾海战中曾与友舰发生过激烈的碰撞，属于带伤上阵。
最后还是资深轮机士官祭出了祖传的“鸡尾酒”办法，往锅炉里加了些“料”，冒着烧坏主机的危险，又“榨”出了1节航速…
夜晚接近战场时，伯克向哈尔西上将发送了无线电静默前的最后一条电报：
“正在以31节航行！”
（未完待续）
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