任何艺术现象的产生都不是一蹴而就的，隆腹女形象在欧洲绘画作品中的演变经历了萌芽、集中和衰退三个阶段。在十四世纪之前，绘画作品中几乎不曾出现隆腹的女性形象，不过早期的一些雕塑作品中，有极少数的作品中的女人形象被塑造了隆腹特征，这些雕塑作品在一定程度上为后来的绘画创作提供了思路，可以看作是欧洲绘画中隆腹女形象的萌芽；到了15和16世纪，绝大部分的欧洲人像画作品中，女人形象都具备隆腹特征，隆腹女形象成为当时极其风靡的一种艺术形象；16世纪之后，随着艺术创作形式的多样性和观念的开放性程度增加，隆起的腹部不再是大多数绘画作品中女性形象的固有特征，欧洲绘画中的隆腹女形象逐渐衰退了；到现在，虽然我们依然可以看到个别艺术家创作出来的具有大肚子的女性形象，但在现今追求女性“骨感美”的审美标准的影响下，隆腹女性形象在包括绘画在内的众多艺术创作领域中的地位已彻底从15世纪前后欧洲画坛中的那种“大流”转变为现今的“小众”。
一、15世纪之前欧洲绘画中隆腹女性形象的萌芽
人类本身的形象，很早就出现在人类自己创作的艺术作品中，不过由于客观创作条件的限制，在15世纪之前，欧洲美术对于人像的表现主要存在于雕塑和壁画两个领域，尤其以古典时期希腊和罗马的雕塑以及中世纪的教堂壁画为主。一直到中世纪后期，艺术对于人类自身形象的直接呈现才重点转移至绘画领域。通过对相关美术作品的研究发现，从人类进行美术创作的早期到15世纪之前，隆腹女性形象在欧洲的雕塑中偶有出现，且以女性的裸像为主，女性的乳房、臀部等其它反映女性性征的部位同样被创作者做夸张处理，极少出现如15世纪前后欧洲绘画领域中那种单独强调女性腹部的艺术作品，着衣的女性形象更是基本不具备明显的隆腹特征。而在绘画领域，隆腹女性形象尚未出现。
在雕塑领域，女性形象一直是备受欢迎的表现题材，两三万年前的原始艺术中就有以女人体为主题的雕塑作品了。出土于美索不达米亚的苏萨地区的黏土雕塑《女性之神》是一件约公元前年的作品。作品虽未对女人的头发、面部、装饰等特征进行详细刻画，但是也在极力突出女性的性别特征。然而与后期强调女性的乳房、腹部这些生殖力特征的作品不同，这件作品中，女神的双臂和大腿被明显地夸大，乳房和腹部则反而显得很小，这件作品呈现出美术发展早期的一种特殊的女人体的形态。在性的土壤中，女性的人体美得以凸显，而性这一含蓄又敏感的主题又借着女人体夸张的大腿和手臂得以超越。古典时期的希腊和罗马也常以女人体作为雕塑创作的题材，为人类的艺术宝库呈现出了不少优秀的作品，其中最典型的作品《米罗的维纳斯》是古代希腊为数众多的以女神阿芙洛狄忒为表现对象的雕像中的一个，失去双臂的女神的面部呈现出古典希腊女性的普遍特征，但是女神的乳房、腹部乃至臀部等部位都没有特别明显的女性特征，相反，其带有块状肌肉的腹部和微弓的膝盖凸显出一种生命跃动的力量美。
不过，在最早期的雕塑作品中，存在少数几件刻画隆腹女性形象的雕塑作品，如于法国出土的《罗萨尔的维纳斯》是一件完成于旧石器时代的雕塑作品，作品中的维纳斯右手持有弯月形的物件，后被研究者确认为是记录着她月经期的一块野牛骨，她的左手摸着自己的腹部，可以看到她的腹部微微隆起的状态，据说牛骨上刻着的13条线记录着月经过后的第14天她怀孕了。再如出土于奥地利的《维纶堡的维纳斯》这一作品，人物虽然被雕刻成一个浑圆的整体，但是可以看到女人体的腹部具有明显的隆起特征。在15世纪之前的这少数几件刻画腹部隆起的女性形象的雕塑作品中，女性的乳房同样被放大突出，硕大的乳房和腹部似乎连同在一起，反映了当时的雕刻者对于女性的审美倾向。这些早期的雕塑作品中的隆腹的女神形象与15世纪前后欧洲绘画中最常见的隆腹女性形象虽然在创作手法和细节内容上有一定的差别，但是在形式上有着一定的相似性、观念上有着一定的传承性，可以视为艺术作品中隆腹女性形象的萌芽。
在绘画领域，古希腊的陶器装饰画和中世纪早期的基督教壁画是15世纪之前欧洲绘画的主要构成部分。通过对比15世纪之后和15世纪之前的绘画作品可以发现，在15世纪之前的西方绘画中的女性形象尚未呈现腹部隆起特征。如五世纪后半期的一些墓葬用的陶瓶上出现的一种白描瓶画，其中就有裸体的正在供奉祭品的少女形象，创作者以极其准确、简练而流畅的线条勾勒出一个洋溢着青春活力的少女的优美体型，卷发披肩、五官清秀的少女右手托着祭品盘，眼神温柔而笃定，她的高耸的乳房是性的凸显，而通过她的侧面看到的她的扁平的腹部却呈现出一种自然的少女的贞洁。另外，《狄奥多拉皇后及侍从》是意大利的拉韦纳圣维他教堂的镶嵌画，属于早期基督教美术作品，画作描绘了狄奥多拉皇后与宫廷女官及侍卫们向基督献祭的场面，作品中的女人形象众多，且均为着衣女形象，皇后、宫女们的服装、配饰华丽而又明艳，但是在整体的形态上，都没有腹部隆起的特征。
由此可见，15世纪之前，人类在视觉艺术创作中，并未出现明显的热衷隆腹女性形象的倾向，绘画领域更是如此。另外，虽然并没有发现创作于15世纪之前的带有隆腹女形象的绘画作品，但是同样作为视觉艺术，雕塑和绘画因其内容和形式的相似性，总是在不可避免地相互影响着。性感的女人和伟大的女神是雕塑和绘画共同的表现对象。人类艺术创作的早期产生的那些雕塑作品，在后来的艺术创作中，为绘画艺术家们提供了无声的参照，那少有的几件隆腹女雕作品可以看作是风靡于15世纪前后欧洲绘画领域的隆腹女形象的萌芽。
二、15、16世纪欧洲绘画中“隆腹女”形象的集中出现
随着油画技术的诞生，15世纪开始，欧洲艺术从早期建筑、雕塑和壁画创作中跳脱出来，进入了绘画创作的高峰期。而随着人文主义精神的传播，这一时期的人像画创作基本取代了之前的雕像创作，成为最主要的艺术创作形式。通过对大量的包含女性形象的欧洲绘画作品的研究发现，在15、16两个世纪的欧洲绘画中，绝大多数画作中的女性都具备一个隆起的腹部，她们或裸体，或着衣，或躺卧，或站立，或为普通的世俗女子，或为超凡脱俗的女神，隆起的腹部成为了她们共同拥有的最普遍也最明显的特征。
15世纪的荷兰画家扬·凡艾克是最典型的喜欢塑造“隆腹女”形象的艺术家，他最鲜为人知的作品《阿尔诺菲尼的订婚式》创作于年，这幅作品被评论家认为是描绘了富商赞助人阿尔诺菲尼和他的妻子在订婚仪式上的场景，画作右侧腹部隆起的阿尔诺菲尼夫人的形象是引起学术界广泛猜测和讨论的艺术形象。大部分的研究者认为阿尔诺菲尼夫人的腹部隆起是因为她怀孕了，例如年，有人将此画解释为“画中男人托起腹部明显隆起的女人的右手，那是在给她看手相，以便帮助她预测她腹中孩子的生辰和未来。”除此之外，还有另外一种同样认为画中女子的腹部隆起是由于怀孕的解释：“画中的男人和女人手拉着手，表情严肃而虔诚，女人温柔地抚摸着自己腹中的孩子，他们共同宣誓，告诉孩子自己将成为他的父母”。对于这件图像含义极为丰富的作品中的隆腹女性形象的解读，而除了这件作品之外，扬·凡艾克还创作了《厕所里的女人》（《WomanatHerToilet》）、《玛丽和孩子、圣迈扬·凡克尔和凯瑟琳夫妇的三联画》（《TriptychofMaryandChild,St.Michael,andtheCatherine》）、《上帝的羔羊》（《LambofGod》）等同样表现“隆腹女”形象的作品，甚至可以说，在被艺术史证实为是扬·凡艾克所画的所有作品中，只要是能够被观众看到腹部的女性形象（坐像、半身像、腹部被遮挡除外），基本都具有或明显或隐晦的“隆腹”特征.
除扬·凡艾克之外，十五世纪前后的欧洲，还有很多艺术家与扬·凡艾克不谋而合，也曾创作过关于“隆腹女”形象的作品，具体有波提切利的《维纳斯的诞生》和《春》（年）、安东尼奥·德尔·波拉伊奥罗的《阿波罗与达芙妮》（约—年）、布尔纳特.马托雷利的《圣乔治的传说》联画（年）、朱斯·范·克利夫的《圣母领报》（年）、罗希尔·范德魏登的《祭坛上的七圣礼》（—年）等。
《维纳斯的诞生》是波提切利创作于年的作品，也是他最著名的作品之一。这件作品与公元前五世纪的浮雕作品《阿芙洛狄忒的诞生》（图8）在情境和构图上有着很大的相似之处。《阿芙洛狄忒的诞生》是制作于公元前年到公元前年的三块路德维希宝座浮雕中最大的一块，属于古希腊古典时期的作品，浮雕上所绘图案和波提切利的作品均取材于古希腊神话中爱与美的女神阿芙洛狄忒（即罗马神话语境中的维纳斯）从海洋中诞生的故事。而且虽然一件为浮雕作品，一件为油画作品，但是两件作品中女神在画面中的位置和体型都十分相似。《阿芙洛狄忒的诞生》中，薄如蝉翼的衣服紧贴女神的身体，《维纳斯的诞生》更是画家对于女神裸体的直接表现。女神身体的玲珑有致甚至是双臂活动时腹部骨骼肌肉的位置变化都被相隔近两千年的两位艺术家共同真实地表现了出来。唯一不同的是，创作于15世纪的波提切利的作品中，女神维纳斯的腹部十分浑圆，而浮雕作品中，直接正面呈献给观者的女神的腹部却十分扁平。由此可见，即使是同样题材的作品，在15世纪前后这一段时期里的欧洲艺术家们更加热衷于将作品中的女性形象塑造为隆腹女形象。与《维纳斯的诞生》中腹部隆起的维纳斯形象相类似的作品不计其数，可以说我们现在能够看到的创作于15、16世纪的欧洲的绘画作品中，绝大部分的女性形象都具备隆腹特征，“隆腹女”形象成为了15、16世纪的一种非常典型的女性艺术形象。
三、16世纪之后欧洲绘画中“隆腹女”形象的衰退
16世纪之后，普遍存在于欧洲绘画中的“隆腹女”形象逐渐衰退，这一类型的作品并未完全消失但是数量大大减少，相较于15、16世纪的盛况，隆起的腹部不再是这一时期欧洲绘画作品中的女性形象所具备的普遍特征。
同样以躺卧的维纳斯为灵感创作的三幅绘画作品中，乔尔乔内于年创作的《沉睡的维纳斯》和提香于年创作的《乌比诺的维纳斯》两幅作品中，维纳斯的腹部都有明显的隆起特征，女神的左手看似无意地放在自己的腹部下方以稍微遮挡住私处，手腕处线条和腹部线条融合在一起向上拱起，隆起的腹部成为了整个画面构图的中心。而马奈创作于年的《奥林匹亚》，无论在构图上还是画面内容上都与前两幅作品有很大的相似性：姿态相似的裸女侧卧床榻，身后的女仆、甚至是将画面一分为二的大帷幕都是对前两幅作品，尤其是提香作品的成功模仿。然而，在马奈的作品中，躺卧的维纳斯腹部平平，艺术家尽可能地采用一种能够在有限的平面中展现整个身体结构和体积的方式来塑造女神，以便使整个画面更具立体感和体积感，然而即使是在如此追求体积感的条件下，女神的腹部依然十分平坦，15世纪前后画家笔下的维纳斯普遍具有的隆起的腹部在马奈这里消失了。
在17世纪，或许还有鲁本斯这位擅长于表现肉感的画家产出了一小部分包含“隆腹女”形象的画作，但这已然不是画坛的常态。而且即使是鲁本斯这样的画家，他在作品中已不再重点强调女性的腹部，如同早期的那些女体雕塑一般，女人体的乳房、臀部、大腿等部位同样被画家做夸张处理以突出肉感，作品中女人体隆起的腹部已不再是画坛对于女性对象的独特认识，而是连同那些带有野史性的故事，成为了艺术家对于官能美的追求和歌颂。而且，在女体裸像画中或许还存在少部分具备隆腹女形象的作品，但是在着衣女像画中，16世纪之后的隆腹女形象彻底消失了。而随着历史的进一步向前，尤其是社会对于女性的审美由丰满向骨感转变，曾经风靡于15世纪前后的“隆腹女”形象在欧洲绘画中的出现越来越少。
综上，在欧洲绘画领域，“隆腹女”形象经历了兴起、风靡、衰落几个阶段，15、16世纪是“隆腹女”形象于欧洲绘画领域集中出现的时期，这种艺术现象的出现原因值得探究。后文将对15、16世纪欧洲绘画中的“隆腹女”形象进行列举和归类，并分析艺术家将其塑造成隆腹形象的意义所在。