在圣彼得堡的涅瓦河畔有一座绿白相间的华丽建筑，这就是有名的冬宫，作为俄罗斯过去的首都，圣彼得堡有几座闻名遐迩的宫殿建筑，冬宫无疑是其中最有名的那一座，可以说如果去圣彼得堡而没有参观冬宫，圣彼得堡就如同没有去过。冬宫原为俄罗斯帝国沙皇的皇宫，年十月革命后成为艾尔米塔什博物馆的一部分。艾尔米塔什博物馆占地9万平方米、总建筑面积达多万平方米，与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，并称为世界四大博物馆。
始建于年的冬宫最初是彼得大帝的冬季宫殿，这也是冬宫名字的由来，最初只是一座二层小楼，后来坍塌掉了。年至年伊丽莎白女皇在原址上重建宫殿，她请意大利著名设计师设计了这个宏大建筑，但建成的那一年，伊丽莎白女皇就去世了。继位的叶卡捷琳娜二世女皇入住冬宫并将其作为自己的私人博物馆。为了彰显权势，叶卡捷琳娜二世在其在位的34年间（年至年），大量收藏各类艺术品，其中包括约幅绘画、册书籍、枚硬币和纪念章。
现在的博物馆有5座大楼，约个展厅和陈列室，共有万件艺术品，包括1.5万幅绘画、1.2万件雕塑、60万幅线条画、多万枚硬币、奖章和纪念章及22.4万件实用艺术品。冬宫博物馆的珍藏数量浩瀚，据说若想参观完博物馆间开放的展厅，行程约计22公里之长，如果在每幅画作前停留5分钟，则需要20年时间。加之每天到冬宫参观的游客都很多，所以参观博物馆只能听从工作人员的安排，随机参观其中很小的一部分。时间的短促，语言的不通，冬宫的参观只能是走马观花。
彼得厅又称小皇座厅，由设计圣以撒大教堂的建筑师蒙费朗于年建成。大厅中央摆放着由浸染过的柞木制成的沙皇镀金宝座，该宝座是在彼得大帝死后向英国订制并于年完成的。宝座后面的墙上悬挂着威尼斯画家于年完成的彼得大帝全身油画像。彼得的身旁站着一位女性，但她并非彼得的妻子，而是古希腊神话中的荣誉女神，画面的背景是北方战争时期彼得率领俄*战胜瑞典*队的波尔塔瓦战役，画的寓意是荣誉和胜利永远与彼得相伴。
徽章大厅建于19世纪30年代，冬宫中最大的房间之一，整间大厅的设计和建筑体现了俄罗斯帝国的强盛，大厅四周宏大的圆柱均为包金制作，由瓦西里·斯塔索夫负责设计修建，用于隆重的接见活动。在厅门两边有一组雕塑：两位手持刀枪、身披旗帜的古罗斯*人，旗杆上纹有当时各省省徽，这也是该厅名字的由来。
为了纪念反法兰西拿破仑战役的胜利，年根据卡尔·罗西的设计修建了*事长廊，画廊两边挂着出自不同艺术家的多幅-年参加过俄法战争的*官画像。中间一幅巨大的油画，骑在战马上的是俄罗斯战争英雄库图佐夫。那时候没有照片，这些*官的油画制作花费了10年之久，空出来的画框是还没来得及画像就战死的将*。
圣乔治大厅又称大皇座厅，它是冬宫的心脏，由瓦西里·斯塔索夫建于19世纪40年代初。卡拉拉大理石和镶金铜饰把大厅的窗分为上下两层。大皇座是奉安娜女皇旨意特地在伦敦打造，地板的设计包含了16种木材。大厅正上方是俄国历史上的常胜将*格奥尔吉的大理石浮雕，它庇护着下方的御座。这座气势恢宏的大厅是沙俄皇室处理要事的主要场所。沙皇的“御座”通体镏金，红丝绒的高靠背上镶嵌着银光闪烁的双头鹰国徽，由对称的花环拱托着，据说，背后是用四万多颗彩石镶嵌拼成的俄罗斯地图。
孔雀石大厅以孔雀石所装饰的壁炉、花瓶、桌面等，共计用掉了约公斤上品孔雀石。该厅的装饰是年大火之后重新修建的，此前，这里曾是尼古拉一世的妻子——亚历山大·费多罗芙娜皇后的会客室。
孔雀钟是18世纪英国著名机械师詹姆.科克斯制作的。年波捷姆金公爵看中了孔雀钟，耗尽家财将它买下带回圣彼得堡，献给了叶卡捷琳娜二世，得到的回报是一座宫殿。孔雀钟通体包金，灿烂辉煌，除主体孔雀外，还有公鸡、猫头鹰、松鼠、蘑菇。报时时不仅会传出美丽的音乐声，每个小动物也忙碌起来，孔雀开屏、公鸡打鸣、猫头鹰眨眼睛、松鼠翻跟头，各司其职。其制作独具匠心，至今也没人能够复制这个复杂的机械装置。
伦勃朗——欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家。伦勃朗在欧洲绘画史上所占的地位是与意大利文艺复兴诸巨匠不相上下的。他的名画《浪子回头》前人头攒动，很难靠近。《浪子回头》是伦勃朗晚年的作品。画面表现的是，老人的小儿子索求家产，远走他乡，放浪形骸，迷途知返，最终回到家乡，父子相遇的一刻。全幅画共五人，父亲和他所拥抱的小儿子出现在最明亮的地方，坐着捶胸，注视回头浪子的是仆人，站着略为古怪地看着父亲的是大儿子，还有一妇人在父身后，倚门而望，似是浪子之母。
伦勃朗的名画《达娜厄》，图中达娜厄正在等待宙斯的到来。这是一幅饱受摧残的名画，年，一名立陶宛的青年用匕首划破了画面中达娜厄的小腹和大腿位置的画布，然后用硫酸泼向画面。画作的中央部分被腐蚀得面目全非，镇馆之宝遭受毁灭性打击。经过最有名的艺术工作者长达12年的不懈努力，《达娜厄》终于又回到了埃尔米什塔博物馆的展壁上。但达娜厄的小腿部分还是一眼能看出它的伤残。
《调皮的小爱神》是十八世纪法国的大理石雕像，面带神秘微笑的小男孩一个手指指向嘴唇，暗示看到的人不要说话，另一只手正从背后的箭筒里取箭，调皮中带有几分狡黠。
《坐在椅子上的伏尔泰》是法国著名雕塑家，现实主义艺术大师让安东乌东的作品，叶卡捷琳娜二世在狄德罗的推荐下向让安东乌东为自己和伏尔泰雕像的订单，雕塑家于年完成此雕像。伏尔泰身材瘦削，面带微笑注视着远方。