阿诺德·勃克林（ArnoldBcklin）是隶属于象征主义运动的最重要的北欧画家，勃克林经常用古老的神话重新设计图像，带着可怕的幽默，似乎有种可怕的暗流在他的作品中流动。漫画和梦魇的奇怪混合使他的作品很受达利等超现实主义艺术家的欢迎。
年作的自画像尼采哲学是一种狂想式的、充满虚无与消极思想的在世哲学，这种哲学深刻地影响了象征主义艺术创作。在写实的肖像画上加入死神是一般人所不能接受的组合方式，而这样的荒诞却在勃克林的艺术中出现了。画面上，勃克林正在作画，身体微微向后，好像是在倾听死神的声音。是在听他的言语，还是在听他的琴声?我们并不知道，但是看他如此专注的神情，这声音一定很美妙，即使这是死神的声音。在死亡面前，任何努力都是徒劳的，死亡是笼罩在“生”之后的阴暗背景。而对艺术家勃克林而言，死亡之神同时也是艺术之神缪斯，他赐予他创作的灵感，激励他更加勤奋地创作既然死亡是必然的，那么，不断地创作就是人们凸现生之意义的惟一手段。
死亡之岛：“巴塞尔”版本，年勃克林在年到年之间绘制了五个版本的死亡之岛。这是第五个版本，画中展示了两个人物，一个穿着白色的划桨手和一个女人，在一艘小型划艇上接近一个岛屿。船的前部形状通常被理解为棺材，而岛本身则以柏树丛为主，并在岩石中切入许多地穴门。死亡之岛在佛罗伦萨创作，但图像的来源被认为是佛罗伦萨的英国公墓。
这种形象的力量在于其主题和风格的模糊性。勃克林曾解释自己的作品道：“一幅梦幻般的画面：它必须产生这样一种静止，以至于人们会因敲门而感到敬畏。”作品题材的来源可能是经典的希腊神话中的哈迪斯的渡船，将他的乘客运送到冥河中进入地狱。研究者们提出了各种真实的岛屿模型，除了英国公墓，包括黑山的圣乔治岛。戏剧性的色彩和自然景观的壮丽，很大程度上归功于德国浪漫主义风景画，尽管我们也能感受到与英国拉斐尔前派的作品的密切关系。
勃克林的绘画对二十世纪的艺术家产生了很大影响，如形而上学画家乔治·德·基里科喜欢在荒凉的景观中放置孤立的人物和雕像；以及萨尔瓦多·达利和马克斯·恩斯特等超现实主义者都收到他的影响。