龙最早出现在《山海经》中，长相各不相同。
烛龙
烛龙也是人脸蛇身的山神，住在北方极寒之地，睁开眼就为白昼，闭上眼则为夜晚，呼气为冬天，吸气为夏天。听起来也像开辟神。
蛟龙
蛟龙的传说古已有之，据说蛟龙是一种身具龙族血脉的水兽。最早也是一种头上无角、身上无爪的大蛇。一旦渡劫成功，就可以化为真正的龙族。
其中有虎蛟，其状鱼身而蛇尾，其音如鸳鸯。——《山海经·南山经》
虬龙
母龙曰蛟，子曰虬，其状鱼身如蛇尾，皮有珠。——《抱朴子》
腾蛇
长在柴桑之山，龙类也，能兴云雾而游其中。——郭璞注《山海经》
从这些龙来看，很多的龙其实都是大蛇，自然是生活在水里的。我们知道的伏羲和女娲等都是人面蛇身，出生也都在雷泽。
此外，还有：
应龙
有翼的龙，曾下凡作为黄帝大将斩杀蚩尤、夸父，助大禹治水，还擒获了水怪无支祁。
蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。——《述异记》
青龙
我们非常熟悉的“左青龙右白虎”说的就是四方神兽。青龙代表东方之神，象征四季中的春季。
夔龙
状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。——《山海经·大荒东经》
夔龙被黄帝剥皮做鼓。在商周的皇家青铜器上，都能找到夔龙纹。
蟠龙
蟠龙是蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状作盘曲环绕。在古代传统建筑中，盘绕在柱子上。没有飞天的机会，地位比较低级。
这些龙有的飞，有的爬，已经脱离了蛇的形象。
有鳞者称蛟龙，有翼者称为应龙，有角者称虬龙，无角者称螭龙。——《广雅·》
龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。——许慎《说文解字》
东汉学者王符给龙下了定义，龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一，所以是九不像的动物。
从此，龙的形象就从山海经中的各种奇怪造型，变成了我们今天熟悉的样子。这就是龙的标准照。
龙，很可能一开始就是一种真实存在动物，而在后世不断添枝加叶，被神化了。
《史记》记载，中国历史上曾经有一个养龙的族群——豢龙氏。《左传》也提到，舜时期有人饲养龙，而且郑国淹大水，城门外环河中有龙在打架。显然不会养飞在天上的龙，那么他们养的是什么呢？
帝孔甲立，好方鬼神......天降龙二，有雌雄，孔甲不能食，未得豢龙氏。陶唐既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲。孔甲赐之姓曰御龙氏。——《史记·夏本纪》
有人认为是鳄鱼：
上古三代以前，中国古陆气候暖湿，北方沼泽多，旧新石器遗址中都有鳄鱼骨化石的发现。而且龙的描述很多特征和鳄鱼是非常接近的。
而且很奇怪的一点是，中文的“鳄”字最早出现在西晋的《三都赋》中。难道过去的中国人不认识鳄鱼，文献中从来没有提到过“鳄鱼”？很大可能是，所谓的龙其实就是鳄鱼。西周后北方气候变冷，黄河地区沼泽开始消失，鳄鱼迁往南方而消失在中华传统文明区域，所以“鳄鱼”这一名词应该是南方人重新赋予的新名字。
也有人认为是巨型蜥蜴等。甚至有人认为中国龙的原型就是恐龙，历代发现的“龙骨”实际上是恐龙化石，龙就是在恐龙基础上的改造。
不管是哪种动物，史学家普遍认为是有一种动物作为原型的。
臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。——《汉书》
我们崇拜龙，《山海经》应该起到了很大影响。祝融骑着两条龙，夏后启在大乐之野跳舞骑两龙，黄帝骑龙上天。
黄帝出游，驾龙乘马，东上，南过齐鲁，邦国咸喜。——《焦氏易林》
一开始，龙就被帝王看上了。所以后来很多帝王出生、发迹、去世都要和龙扯上关系，所谓真龙天子是也。龙也具有权力的象征。与皇帝有关的事物也被印上了龙的标记，如“龙床”、“龙颜”、“龙袍”、“龙椅”等。
由于皇帝的偏爱，民间开始对龙自然也充满了向往：
比如希望孩子成才就说“鲤鱼跳龙门”，希望生的儿子各个成才就说“龙生九子”，说画的好就用“画龙点睛”，说书法好则是“翩若惊鸿，矫若游龙”，身上常带着龙型玉佩，结婚也叫做“龙凤呈祥”，山脉河流常被比作巨龙......总之，龙在中国是极为美好尊贵的象征。
《易经》乾卦，就出现大量龙的意象：潜龙勿用、飞龙在天、见龙在田。
乾。元亨，利贞。初九：潜龙勿用。九二：见龙在田，利见大人。九三：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。九四：或跃在渊，无咎。九五：飞龙在天，利见大人。上九：亢龙有悔。用九：见群龙无首，吉。——《周易》
现在我们也常用“龙的传人”和“炎黄子孙”并称，可见龙的地位之高。尤其从侯德健的《龙的传人》歌曲传唱后，这个说法已经深入人心。
有意思的是，“龙”在诸多文化语境中，是邪恶和贪婪的象征。
据传Dragon源于犹太教，在古希伯来语中译为“大蟒”；另有英语词源，dragon来自希腊语drakon。
古希腊神话中的龙常常作为凶恶的怪物者出现。古希腊文中“龙”与“巨大的海蛇”是同一个词，可以看出古希腊文化中龙的形象与蛇的形象相近，主要表现为强大的力量以及长生不死的能力，这与巴比伦神话中的迪亚马特的形象有关。
在北欧神话中，一头盘踞在世界之树的根部，不停啃咬树根的毒龙尼德霍格，是末日的警兆。
基督文化中，在《圣经·启示录》里，龙的形象是邪恶的，是撒旦的化身。在利比亚城，龙住在城旁的一个湖里，能喷出毒气。人们为了不受毒气侵扰，只能用羊或活人献祭。当轮到国王的女儿做祭品时，路过的圣乔治看见了坐在湖边等待被献祭的公主，决定屠龙。他用长枪刺伤毒龙，斩下了龙的头颅。屠龙，之后成为西方文学中常见的情节。
虽然各文化中的龙形象都和蛇有关，但是中国的龙与其他龙明显的差别在于，腾飞而起却无需一对像蝙蝠的巨翼，与恐龙、蜥蜴的差别更明显，而且拥有龙珠和龙宫之类的神话。
所以，越来越多的人注意到了龙身上的文化差异，有学者提出将中国龙直接按照音译为“Loong”，但更多的则将东方龙译为“ChineseDragon”。
想出龙的造型的人，到底是怎么想的呢？
不同文化中的龙，造型和性质差别那么大，是什么造成的呢？
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