陈容-《九龙图卷》（局部），南宋
对于中国人来说，“龙”是再熟悉不过的神话形象之一。我们都知道龙综合了多种生物的形态，有“九似”的特征，而事实上最明显的还要说是披着鳞片的“蛇身”了。尽管不存在的龙令人充满了无限的美好幻想，但现实中的蛇却常常让人充满恐惧。但就是这样一种充满“杀气”的动物，却成为了古人们信仰的源泉。
这些“水中异兽”缘何成为人们的信仰？
不过如我们所知，在不少神话故事中，蛇形的生物、灵体都是以一种邪恶的化身存在。因此我们会发现圣经中的蛇可以说是负面的形象，而有圣乔治出现的地方就有一条惨死的龙。
这种状况的形成，其实是来源于宗教的压迫。最初人们生活在自然当中时，所信仰的往往是那些从自然中幻化出来的神或灵，动物、植物或者自然的现象，这些都成为了力量的象征。不过随着人类进入农业社会，对居住地进行了更多的改造之时，人们所信仰的神开始居住得越来越远，越来越高——比如希腊的奥林波斯山，甚至“上了天”。而到了中世纪时期，基督教徒则大肆镇压那些崇拜自然的宗教，各种“蛇神”也进入了他们的名单。
《圣经》中的蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果
既然如此，那么遭到“污蔑”的蛇在许多信仰当中其实就并非是负面的形象了。根据一部分的文字记载，中国的龙也是由蛇幻化而来的。南朝时期著作《述异记》中有言：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”这里的“虺”，指的就是一种生活在水中毒蛇。古人更以蟠屈的虺为原型，创造了“蟠虺纹”，并运用到玉器、铜器之上。
蟠虺纹双联璧，战国时期
当然，更直接的例子，就少不了中国神话中的人类始祖——女娲。抟土造人、炼石补天、创造乐器……这些伟大的事迹都离不开这位人首蛇身的女神。
新疆岀土的人首蛇身伏羲女娲图。其中女娲持规，伏羲持矩。
中部美洲文明中普遍信奉的羽蛇神（FeatheredSerpent）也有着极高的地位。它浑身披满羽毛，在奥尔梅克文明、阿兹特克文明、玛雅文明中皆有出现，不过有着不同的名字。根据传说，羽蛇神是主宰晨星，发明书籍和历法的神，更为人类带来了赖以生存的粮食——玉米。
特奥蒂瓦坎羽蛇神庙外部
霍奇卡尔科羽蛇神庙外部
除此之外，“蛇神”们还包括流传于如今澳大利亚一带神话中的彩虹蛇（RainbowSerpent）。该形象来源于人们对于彩虹形态的幻想，被认为是职掌天雨的巨大神蛇，同时还具有创造世界的能力，地位堪比我们的女娲娘娘。
澳大利亚原住民在岩壁上创作的彩虹蛇画
澳大利亚原住民在岩壁上创作的彩虹蛇画
而事实上这种强大的蛇神，原型却是一种体型小巧的海龙科鱼类。
海龙
海龙
如今，彩虹蛇对于现代的澳大利亚文化也有着独特的影响。许多艺术家都以彩虹蛇为主题进行创作：
RainbowSerpentbyBruceNabegeyo
BarkpaintingdepictingNjalyottheRainbowSerpentbyPeterMarralwanga,Marrkolidjban
画家西德尼·诺兰（SidneyNolan）曾用件画作拼成了一幅巨型彩虹蛇：
西德尼·诺兰-《蛇》,SidneyNolansSnake(-72),heldattheMuseumofOldandNewArtinHobart,isagiantRainbowSerpentmuralmadeofpaintedpanels.
更有自年举办至今的彩虹蛇音乐节（RainbowSerpentFestival）：
澳大利亚彩虹蛇音乐节
蛇在这些传说中神圣而伟大，是不是让你对此种动物有所改观？不仅如此，在传说之外，人们对蛇这个形象的喜爱程度也在不断攀升，也难怪Gucci在年推出的珊瑚蛇元素能够瞬间红遍时尚圈了。
Gucci带有珊瑚蛇元素的单品（图片来源：Gucci.