年，意大利城市热那亚被评为“欧洲文化首都”，这已经是第14个享有这个称号的欧洲城市，哪怕是在意大利，它也没啖上头汤，博洛尼亚赶在了它前面，佛罗伦萨得到“欧洲文化名城”的称号比他俩都早了十几年。
但是地理大发现的16世纪之前的那近一百年间，热那亚人曾经主宰了整个欧洲范围内的支付和清账，那是一个热那亚人忙着到处建“跨国公司”的时代，那是一个热那亚人致力于推动全球化的时代，那也是一个属于热那亚人的时代。
发现美洲新大陆的哥伦布就是出生在热那亚，威尼斯人马可波罗在写那本著名的同名游记时，正蹲在热那亚的监狱里。
哥伦布在向各国兜售西行探险航线计划8年后，计划才被西班牙王室通过，但王室却拒绝了哥伦布享有殖民地10%收入的条款，但在哥伦布的坚持下，王室终于同意了这种分配方式。
哥伦布提出的利益条款并非他本人原创，而是渗透着热那亚人的商业传统精神，不赚钱，毋宁死！
热那亚人的性格特征：
一、宗教可信，但不玩意识形态领域，请不要影响我赚钱。
即便是在与穆斯林人交战的时节，他们国内的法庭也不对定居或经商在此的穆斯林人搞歧视政策，照样保证穆斯林人的财产利益。虽然大部分属于天主教徒，但他们最喜欢的就是用异教徒领袖的名字给自己的孩子起名，我信教，但我绝不干涉你信不信我的教，不存在宗教纠纷的土壤，一切为了赚钱。
二、个人主义风行，赚其他人没想到的钱。
哥伦布就是典型例证，虽然他游走于西班牙和葡萄牙的王室，甚至到英国和法国那里寻求效劳的机会；另一位航海家约翰·卡波特，生在热那亚，入籍威尼斯，效力英格兰，但热那亚国内没有人用“爱国”的名义歧视或指责他们，那都是你们的个人行为。
三、家族主义抱团发展，这样才能赚取更稳定的收益。
这一点有些类似现在的温州精神，在表现形式上比温州人似乎还要开放一些，主仆之间也可以相互借贷，仆人也可以投资主人看中的领域，除了家族之中，发起人的目光很容易移到周围的街坊邻居、社区的神父、家庭妇女、城郊的农夫、外来的移民身上，只要你肯投资入伙，我全部可以接受。
四、不排斥外来移民，我可以从他们身上赚钱，也可以带动他们赚钱。
外来移民，哪怕是来自于敌对国家，只要你老老实实接受热那亚市民的义务，我就给你身份，允许你成为行业学徒，成为受雇船员，也可以经商做生意，甚至建立银行，总而言之一句话，欢迎你成为热那亚市民，我们将会是友好的业务合作伙伴。
五、利益很重要，但我们需要明确利益分配原则。
不认口头这一套，我们大家既然都是为了赚钱，为了不算后账，带来纠纷，不如在前面就好好坐下来谈判，建立利益分配制度，形成文字契约，亲兄弟，明算账。出去到殖民地搞钱，抢掠也好，经商也罢，无论来源，从执政、到舵手、再到船员，然后是教会、市政机构，全部利益摆到明处，落实好分配原则，再去打仗或经营。
五点总结下来，就是钱钱钱钱钱。
热那亚的前期历史：
早在罗马帝国时期，热那亚就是一个行政中心，中世纪早期，它已经与威尼斯并驾齐驱，成为地中海上的主要港口和商业中心。年到年，来自北非的穆斯林人（撒拉逊人）把热那亚陷入火海，整个城市掠劫一空，比当年的伦巴底人和法兰克人做的还要过分。但热那亚人很快在废墟上站了起来，短短二十几年后，这座城市获得了拜占庭帝国的特许状，重新发迹。
重新站起来的热那亚人在十字军东征之前，已经单独或联合意大利的其他城市国家发起了对撒拉逊人的定点打击，把战线从地中海北部燃烧到了北非敌境，之后的十字军东征的背景之一就是，教皇欣慰的看到了这帮意大利商人的旺盛的战斗力和战斗意志，当然，还有必要的船只。
战斗力和战斗意志，其实都来自于抢掠胜利果实的源动力，热那亚人用事实在告诉地中海沿岸的其他民族人士——合作，我们就是优质商家；不合作，我们可以化身海盗，抢你一番，打得你跟我合作。
热那亚人的商业模式在劫掠中开始逐步成型，战争是能带来收益的，于是，在教皇热切的盼望中，热那亚人积极参加十字军东征。
东成：
第一次十字军东征之前，热那亚整座城市人口不过一万余人，在两位主教的号召下，他们贡献出了一支多人的武装，在参与十字军东征的意大利各城邦国家中，这种参军比例是最高的。
年，十字军拿下小亚细亚的安条克，作为奖赏，热那亚人获得了这座城市的一座教堂周围包含有30栋房子的街区，可被视为是热那亚人在小亚细亚的第一块小型殖民地。尝到甜头的热那亚人再接再厉，在接下来的两三年中，派出了更多的战船，人的规模参与进来，作为报偿，他们很快，又得到了安条克附近港口的三分之一收益。
第一次十字军东征的领袖、法兰西王族、耶路撒冷的新国王鲍德温一世为了拉拢热那亚人的海军力量，甚至把耶路撒冷的一些地块也交给了热那亚人，并向热那亚人做出承诺，日后拿下开罗，也会分给他们三分之一的收入。
热那亚人在东方的成就，随着一次又一次十字军东征的过程不断刷新，第四次十字军东征后，趁着威尼斯人和拜占庭帝国的矛盾，热那亚人从拜占庭帝国皇帝得到了巨大的好处，从法律意义上获取了几个军事据点和通商口岸，整个黑海地区的所有港口的通商全部交给热那亚人负责管理。
通过黑海的通商地位，热那亚人打通了东欧的贸易，跟波斯人、蒙古人、俄罗斯人打得火热，甚至成为了波兰和匈牙利的盐矿的承包商，要是没有后来的奥斯曼帝国，在东方的成就完全可以达到更高的地步。
西就：
绵延近二百年的十字军东征过程，也是热那亚人在小亚细亚和黑海地区赚到盆满钵满的一段甜蜜回忆，随着奥斯曼土耳其帝国在十五世纪的东方强势崛起，打断了热那亚人的美梦。
早在十字军大规模东征结束之后，热那亚人早把目光转移到本土所在的地中海西部地区，伊比利亚半岛兄弟逐步开启合伙瓜分世界的好时光，包括威尼斯在内的意大利各城邦国家都没有与之竞争的任何本钱，这里的本钱主要是指军事实力。但作为商业发家立国的城市共和国，他们的主要思路是一致的，对外争取搭上西班牙葡萄牙的大船分些汤汤水水，对意大利地区内部，则要尽量一统江山，做不到这一点，也要全力打击竞争对手。
互为对手的威尼斯和热那亚为此进行了4次比较大型的战争，这才有了威尼斯人马可波罗关在热那亚监狱里写同名回忆录的那段日子，包括年爆发的阿雅斯战争的交战前期，热那亚获得了连串的胜利，当了一段时间的海上霸主。年，热那亚取得了他们之间交战最后的一次辉煌，他们的舰队深入亚得里亚海，跑到威尼斯近海摧毁了人家的舰队，包围了威尼斯城近半年，但后来被回援的威尼斯船队打败。
在军事能力上，热那亚后来逐步转入衰弱，很多人才前往其他国家寻找出路，上文所说的航海家哥伦布和约翰·卡波特就是这样的典例，他们为新东家效力并开拓殖民地，乃至开辟了地理大发现的人类历史。
到了年至年的意大利战争中，包括热那亚在内的意大利各国都经历了它们的最低谷，被法国人和西班牙人轮番摩擦，直到年，安德鲁·多利亚热那亚海军上将借助法国和西班牙的矛盾，重新赶走了法国人，开创了热那亚的贵族共和国时期（-）。
总部经济：
热那亚人指望军事方面打造一个过硬国家的努力宣告进入一段落，热那亚不过是西班牙帝国手下的一个小共和国，不该轮到他有什么非分之想。
但是热那亚人却从另一个领域把握住了机会，强势崛起，开始“不动声色的统治欧洲”的历程。
那就是经济领域。
热那亚的财团们拿出巨额资金，慷慨的用于支持西班牙国王的对外军事行动，热那亚人希望用这种支持，换来类似十字军东征时期的良性回报，只不过时代进步，换了一个老大而已。
热那亚人的赌博获得了很大范围内的成功，自年开始，尼德兰爆发了反抗西班牙人统治的资本主义革命，欧洲的经济中心开始向热那亚转移，低地国家的八十年革命的同期，也是热那亚人极度繁荣时期，史称“热那亚的时代”。
费尔南·布劳岱尔这样描述过当时热那亚的盛况：
“从年起，装满成箱货物的帆桨船大批来到热那亚，数量之多，让人难以置信，它们无疑是一种统治工具，热那亚因此得以左右欧洲的全部财富。”
在活跃在西班牙的热那亚大银行家这些“商业巨子”的带动下，成百上千名热那亚商人也跟着深深扎根在西班牙的国土上，活跃在西班牙经济的各个领域。
结语：
热那亚这种依附霸主求发展的时代大约持续了一百年左右的时间，后来随着西班牙的没落、荷兰、英国的大国崛起，也跟着慢慢沉寂，成也萧何败也萧何，西班牙王室的破产也使得热那亚商业巨子们损失惨重，很多人也跟着倾家荡产。
到了十八世纪末期，出身科西嘉岛（不久之前它还属于热那亚）的拿破仑结束了热那亚贵族共和国时期，后来直接把它并入法国的内部省份，拿破仑失败后，年，热那亚被撒丁王国并入，结束了它的独立史。
世人不会忘记热那亚人在中世纪创造的“马奥那”，“马奥那”最早由热那亚人在13世纪创建，其实就是合伙组建而成的“宏大而组织完善”的公司，它成为16世纪特许公司的前身。后来的荷兰、英国的东印度公司、西印度公司这种商业兼殖民公司都是以这种模式组建成立。
更大的一个“马奥那”、也是世界第一家现代化银行，则是热那亚人创造的“圣乔治银行”，在年创立以来到年这近四百年间，尤其是在前半段时间，它是“欧洲那些对金钱如饥似渴、永远都在交战的君主融资的源头”，它发明的许多的金融工具甚至沿用至今，包括政府债券的发行和管理、复式记账法、偿债基金等概念，都是由它发起或改进的。
它不仅仅是银行家们和股东们的内部公司，甚至还管理着热那亚政府的收入，有时候还代管一些领土，几乎成为热那亚的国中之国。
最大的“马奥那”，自然是建立于第一次十字军东征同时期的城市公社了，这个市民自发组织起来的商业联合体是热那亚最高机构，同时也是一个标准的军事联合体。为了约束选出来的执政官，他们的数量通常是4个到8个，他们的任期大部分时间被法律限定在了一年以内，执政官的妻子都要宣誓绝不能收三个以上金币的礼物。
历史上的每个消亡的国家和民族都要经历过一番“其兴也勃其亡也忽”的挣扎，小小的热那亚也不外乎如此，但热那亚人能以如此小国寡民的基础，创造了“东成西就”到国际化跨国公司的“总部经济”，一方面是押宝时运，更为重要的正是他们这种“多种价值观和通过灵活而公正的伙伴关系从整个居民中吸收各种资源”的能力。