要论最能代表加拿大的东西，非枫叶莫属，国旗上的大红枫叶就是最好的证明。不过，加拿大的国旗上有大红枫叶，也只不过是不超过70年的事情。
本国官方的史学家认为，第一面飘扬在加拿大的旗帜是代表英格兰的圣乔治十字旗。年，出生于意大利的探险家约翰?卡伯特（JohnCabot）发现纽芬兰岛，将圣乔治旗插到了这块后来属于加拿大领土的土地上，并将这里以自己名字命名为圣约翰斯（St.John’s），就是今天纽芬兰省的省府。
代表英格兰的圣乔治旗
一些法裔人士则对此不以为然。他们认为，纽芬兰不过是一个岛屿，在年才加入加拿大联邦，所以卡伯特插的那面圣乔治旗不应该算作第一面飘扬在加拿大的旗帜。
象征法国王室的鸢尾花旗
年，法国探险家雅克?卡蒂埃（JacquesCartier）在圣劳伦斯河入海口的加斯佩（Gaspé）登陆，将一面代表法国王室的鸢尾花旗插在了那里。随后，法国人将这块土地命名为“新法兰西”，还设计了包含了三朵鸢尾花的“新法兰西旗”。这面旗帜随着法国人探索美洲大陆的脚步，一直从法国人在北美的大本营魁北克市一路往南，先后插在了蒙特利尔、京士顿、多伦多、甚至远到今天美国的路易斯安那。
17世纪的新法兰西殖民地旗
另一方面，英国人也在年在今天的新斯科舍省（NovaScotia）定居，从此以后在大西洋沿岸建立了一连串的定居点。英国人没有为新的殖民地设计旗帜，而统一以米字旗（官方名称是“英格兰和苏格兰联合王国旗”，和今天的英国国旗略有不同）代替。
英格兰和苏格兰联合王国（大不列颠联合王国）旗
从那以后，代表法属加拿大的鸢尾花旗和代表英国的米字旗，在北美大陆上对峙了有百年之久。直到年代法国在与英国的“七年战争”中战败，将整个“新法兰西”割让，英国的米字旗成为代表英属上下加拿大殖民地的唯一官方旗帜。
年一月一日，大不列颠联合王国与爱尔兰合并成成立大不列颠与爱尔兰联合王国（UnitedKingdomofGreatBritainandIreland），国旗也将白底红×字、代表爱尔兰主保圣人圣派屈克的圣派屈克旗（St.PatrickFlag）并入，成为了现在的样式。新的米字旗在加拿大一直飘扬到年，联邦正式成立。这距加拿大前一次拥有属于自己的旗帜，已有百年之久。
大不列颠与爱尔兰联合王国旗
年，加拿大正式成立联邦后不久，国会推出了第一面国旗。国旗以红色为底，左上角为英国的米字旗，旁边缀着加拿大的盾徽（CoatofArms）——由安大略、魁北克、新斯科舍、新布伦瑞克等四省省徽组成的盾形章。
年至年的加拿大自治领旗
把英国米字旗放在国旗的左上角，是不少英联邦成员国的做法，例如新西兰、澳大利亚，以及回归前的香港，都用这种类型的旗帜。
年至年的加拿大自治领旗
从那以后，只要有一个省加入加拿大联邦，它的省徽就被印在国旗上的盾章里，最多的时候里面竟有9个省的省徽，显得非常杂乱无章。年，国会正式推出了新的国徽，将9省省徽用英格兰、苏格兰、爱尔兰和法国王*时期徽号代替，下面是绿色的三片枫叶。这一国旗和国徽一直使用到了年，其间在二次世界大战中被加拿大远征*战士带到了欧陆战场。年，国徽上绿色的枫叶被改成了红色。从此时起，红枫叶才开始出现在加拿大国旗上。新的国旗一直使用到了年。
年至年的加拿大自治领旗，国徽上的枫叶换成了红色的。
年代，时任自由*总理莱斯特?皮尔逊（LesterB.Pearson）再次推动更改国旗。皮尔逊曾是诺贝尔和平奖的获得者，曾参与调停年的苏伊士运河危机。他在调停中发现，加拿大国旗上的英国米字旗图桉容易引起埃及人的敌视，给加拿大维和部队带来了很多不必要的麻烦。从那以后，他便致力于推动国旗的“去英国化”，让加拿大的国旗能够“明确、清晰地”代表加拿大。
加拿大皇家*事学院院旗，其布局模式被加拿大国旗所采用。
皮尔逊当上总理后，便任命委员会进行国旗改革的表决，并在全国范围内引起大辩论。最终，由*方人士乔治?史丹利（GeorgeF.G.Stanley）根据加拿大皇家*事学院（RoyalMilitaryCollegeofCanada）旗帜所设计的作品击败另两个选择而中选。这面旗帜是中为白色方格的红色旗，白底上有一片11个角的非真实版红枫叶。红枫叶旗于年2月15日首度面世，而这天也成为一年一度的加拿大国旗日。
今天的加拿大国旗
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