75年前，即年5月6日，雅克-18教练机第一架原型机首次试飞。
这架飞机是苏联飞机设计师亚历山大·谢尔盖耶维奇·雅科夫列夫最杰出的作品之一，这架飞机的研制过程惊人的快。年12月10日，雅科夫列夫设计局开始进行射击，3月初，制造图纸就发到了工厂，4月底，这架崭新的飞机就被推出了装配车间的大门。
尽管“欲速则不达”适用于很多事物，但这架雅克-18教练机绝对是又快又好的典范。雅克-18的前身是年研制的UT-2L教练机，从外观上看，UT-2L采用固定式起落架，而雅克-18则采用可收放起落架。但是两者内部则完全不同，UT-2L依旧是木制机身，而雅克-18则采用全金属结构，只不过蒙皮为亚麻布。
雅克-18第一架原型机在年春夏进行了试飞，这架飞机完全涂上了银色，机翼和垂尾有红色的五角星，机身后部有圣乔治丝带的涂装，看起来非常漂亮。
年3月27日，苏联*府发布命令，阿谢涅夫斯基、哈尔科夫和列宁格勒的三个飞机制造厂同时生产雅克-18教练机。莫尼诺航空博物馆收藏的雅克-18教练机，这架飞机已经经过修复，但是由于在露天存放，还是有很大影响。亚麻布蒙皮很快在风吹日晒之后褪色。
很快，雅克-18教练机获得了“亚沙卡”的绰号，成为苏联、中国、东欧各国成千上万飞行员的第一架飞机。莫尼诺航空博物馆收藏的雅克-18U教练机，改用了前三点起落架。
年以后，几乎所有苏联、华约国家的飞行员都驾驶过雅克-18系列教练机。雅克-18-11四座轻型客机并没有投产。
雅克-18共有七个改型，生产数量约架，至今还有许多仍在飞行。雅克-18P运动飞机，年研制成功。在上世纪60年代，雅克-18P被认为是世界最出色的特技飞机。苏联国家队驾驶这种飞机，赢得了年布达佩斯、年毕尔巴鄂的世界特技飞行锦标赛冠*。
很多国家都装备过雅克-18教练机，涂装风格与苏联空*保持一致。
中国进口过一批雅克-18教练机，用于培训新飞行员。中国南昌飞机制造厂根据雅克-18仿制成功初教-5教练机，这是新中国仿制的第一种飞机。